Vincent Van Gogh en Provence

Vincent Van Gogh à Arles

Des Van Gogh en Provence, il n'y en a pas, bien que le rouquin genial ait realise 350 tableaux au cours des mois qu'il a passes a Arles et Saint-Remy-de-Provence dans sa folle quête du "soleil jaune". Reste les lieux et paysages ou ils furent peints.

"Puissent les artistes se retrouver à Arles" avait souhaité Van Gogh. Attiré par l'inimitable lumière de Provence, l'artiste y composa ses plus belles toiles. Balade émouvante sur les traces d'un peintre tourmenté, fasciné par la couleur.

Début 1888, Vincent Van Gogh quitte Paris pour Arles, en quête de cette lumière du Midi que lui avait vantée Toulouse-Lautrec, convaincu qu'elle ressemblait à celle des estampes japonaises qu'il admirait tant. "Je crois que tout l'avenir de l'art nouveau se trouve dans le Midi" écrit-il alors à son frère. Outre le ciel d'azur tranchant et l'air d'une clarté absolue, les yeux du peintre s'enivrent des fruitiers en fleurs, des lauriers-roses, de la terre violette, de l'argent des oliviers, du vert profond des cyprès. Ce sont ces couleurs qui le marquent, plus que les beautés architecturales qu'ont laissé les Romains dans toute la ville, ou les traces d'une riche époque gothique.

Aussi intense que la lumière, une fiévreuse inspiration le pousse à exécuter des centaines de dessins et de toiles durant les quinze mois de son séjour arlésien, dont les plus célèbres de ses œuvres. La tentation est grande alors de se mettre sur ses pas pour retrouver les lieux qui ont fait la renommée de l'artiste autant que celle de la ville.

Même si certains lieux précis ont disparu, des panneaux signalent les endroits où Van Gogh a posé son chevalet. Sur la place du Forum d'Arles, on retrouvera le Café le soir, flaque de lueur jaune attirant immanquablement le regard, et non loin les Arènes. Au bord du Rhône on reconnaîtra l'Escalier du pont de Trinquetaille et, le soir venu, la Nuit étoilée. Place Lamartine était la Maison jaune où logeait Vincent Van Gogh, malheureusement bombardée en 1944. Mais la chambre qu'il occupait a été reconstituée dans un bâtiment souvenir au rond-point des Arènes. Le Vieux Moulin, ensuite, rue Mireille, le Jardin public, boulevard des Lices, le magnifique Jardin de la maison de santé où Van Gogh fut interné après s'être coupé le lobe de l'oreille, devenue bibliothèque. Et pour terminer ce périple-hommage, aux abords de la cité, les fameux Alyscamps, avenue de tombeaux romains, que Gauguin vint représenter aussi aux côtés de son ami, motif toujours existant comme le Pont de Langlois aux lavandières.

Les arènes d'Arles

Espace Van Gogh à Arles

Van Gogh, le jardin du Sanatorium d'Arles, Winterthur, Oskar Reinhart collection

Le pont Langlois à Arles

Van Gogh, … avec des femmes lavantes, Rijksmuseum, Kröller-Müller, Otterlo

Café Van Gogh, Place du forum, Arles

Van Gogh, la chambre d'Arles, 1889, Rijksmuseum Vincent Van Gogh

Champ de tournesol à Arles

Vincent Van Gogh à Saint-Rémy-de-Provence

Le séjour arlésien, qui sans conteste, fait de Van Gogh un géant de la peinture dont le génie exalté fait exploser les codes.

Laissant les couleurs irradier ses tableaux, l'artiste anéanti est désespérément seul, après le brutal départ de Paul Gauguin. Vincent Van Gogh s'effondre. Au terme d'épisodes alternant soins, rémissions et rechutes, Van Gogh est admis à l'asile de St Rémy de Provence, où il se remet à peindre. Il n'a plus qu'un an à vivre.

Fasciné cette fois encore par la force des paysages et l'ardente lumière des Alpilles, Van Gogh donne une nouvelle mesure de son talent à travers cent cinquante toiles et dessins.

Dont les inestimables Iris, la Route aux cyprès, les Champs de blé où l'on reconnaît ses épais empâtements, ses coups de pinceau tourbillonnants, la vigueur des compositions.

Pour qui voudrait pénétrer son univers, un circuit pédestre ponctué d'une vingtaine de panneaux explicatifs (fort bien faits) embarque l'amateur sur les traces émouvantes de cet impressionniste unique.

A parcourir sans hâte, pour approcher, à travers la réalité des splendides paysages, la sensibilité d'un homme d'exception, qui, à travers son art, aura su restituer la beauté de lieux façonnés par d'humbles paysans depuis l'Antiquité.

L'émotion culmine aux abords de l'hôpital Saint-Paul-de-Mausole, où Van Gogh passa quelques mois, avant de s'en aller mourir à Auvers. La profonde sérénité du cloître semble contenir tous les secrets de son art splendide et tourmenté.