Poterie et faïence de Provence

La Provence est le pays de la poterie et de la faïence avec ses Aubagne, ses Moustiers, Biot, Vallauris, Cliousclat... Centres anciens qui existent depuis des siècles, toujours vivants, créatifs et qui génèrent des potiers, des ateliers dispersés, aujourd'hui, par centaines, dans de nombreux villages. A l'attrait de ses paysages ou de ses monuments, la Provence ajoute parmi ses productions emblématiques, une poterie colorée, chatoyante, méditerranéenne, sans omettre la faïenceP.

De nos jours comme hier, la vaisselle de terre accompagne les gestes quotidiens, d'abord ceux de la cuisine. Dans un temps où il fallait épargner et conserver les réserves, on disposait de jarres pour l'huile, les fruits secs. Qui n'a rêvé de posséder l'une de ces belles poteries pour son jardin? Et ces mortiers où se pilent l'ail, le pistou, autrement  dit le basilic pour la soupe ou les pâtes? Ils  sont  à  la  base de  la cuisine  provençale. Comme  ces biches où  se  recueillait  le lait de chèvre pour la crème et le fromage. Tout commençait dans le « tian », nom intraduisible  du  provençal, sauf  à  risquer  le  mot  cuvette : on y lavait les légumes, on y rinçait la vaisselle dans la souillarde  avec   des   cohortes   de   daubières, pour la très fameuse daube au vin, de marmites rondes où se faisait la célèbrissime bouillabaisse sur la plage avec l'eau de la Méditerranée, les armées de poêlons, de terrines ou de toupins, sans oublier les plats à gratin pour les tomates ou les aubergines farcies, les petites courgettes et les blettes : plus de cent préparations possibles,  délicieuses, encore davantage à laisser refroidir l'été pour qu'elles se confisent. Toutes sortes de poteries qui se fabriquent encore, pour notre gourmandise, chez tous les potiers de Provence.

L’autre production, c’est celle du malonnier, pour la maison : il y a la tuile, le malon estampé sur le dessous, quelquefois décoré dessus. Rien de plus beau que le mariage du carreau et de la poterie. Au départ, il n’y avait que cette houle d’argile. A la fin, l’harmonie des mas et des bastides. Tout un art de vivre dans la beauté des couleurs, des lumières teintées, tendres, jusque chez le plus pauvre des paysans.

Et encore plus dans les nobles ou riches demeures, avec la faïence. Aujourd’hui, Moustiers en est la capitale depuis le XVIIe siècle. On commença dans les décors bleus, parce que Louis XIV avait interdit l’argenterie, et pour imiter les décors de la porcelaine de Chine. Rien de plus raffiné que ces plats de parade où s’affirmait le rang de chacun. L’important est dans la qualité des argiles, surtout dans l’habileté des peintres. On en obtient des pièces splendides, pour des usages surprenants, tel ce rafraîchissoir à verres pour le service du vin, avec une délicatesse de dentellière. Il ne s’agit pas d’objets inaccessibles : tout se fabrique, comme pour la poterie, encore de nos jours et ces merveilles se vendent  non seulement à Moustiers, mais en Apt avec des décors marbrés, des terres mêlées, à Marseille avec des plats et des fruits à illusion, plus vrais que nature !

Les faïences anciennes sont dans les musées, à l’abri : patrimoine de beauté, de luxe. Mais, chacun peut satisfaire ses goûts, en poteries, faïences, malons… La Provence est terre d’artisans, pour le plaisir des yeux, de la bouche : rien de tel qu’une daube cuite en une daubière.